開幕から4勝0敗と無敗を続けていたサンダーに、立て続けに重い知らせが入っています。ジェイレン ウィリアムズとケイソン ウォレスの二人が揃って手術を受けることになり、さらにチェット ホルムグレンも別の負傷で長期離脱する見込みです。
昨季終盤からオフシーズンにかけて主力を固定して戦ってきたチームだけに、ここでの負傷の重なり方は影響が小さくありません。まずは三人の状況を一つずつ確認していきます。
無敗という最高のスタートの裏で、優勝候補の台所事情は一気に厳しくなりました。今回はここまで分かっている負傷の内容を整理します。
いずれも10月下旬の数日間に集中して起きた負傷です。一つひとつは別々のプレーで起きたことですが、短期間に主力が三人も欠けるというのは、どのチームにとっても想定しづらい事態だったと思います。SNS上でも多くのファンが驚きと心配の声を上げていました。
ジェイレン ウィリアムズは足首脱臼と腓骨骨折
10月25日のクリッパーズ戦で担架で運ばれたウィリアムズは、左足首の脱臼と左腓骨の骨折という診断が出ました。手術とリハビリが必要で、今シーズン中の復帰は難しいと見られています。
あの試合で足首が不自然な角度に曲がる場面を見た時点で、軽い負傷ではないことは誰の目にも分かりました。それでも正式な診断が出るまでは、どこまで深刻なのか判断がつかなかった選手も多かったと思います。シーズンを棒に振る可能性がある診断は、サンダーにとって最悪の結果と言えます。
開幕から好調な入りを見せていた中での負傷だけに、本人のやきもきする気持ちは相当なものだと思います。チームとしても、得点とプレーメイクの両方を任せられる選手を欠くのはシンプルに痛手です。
ケイソン ウォレスは左肩の関節唇断裂
同じクリッパーズ戦ではケイソン ウォレスも負傷しています。当初は左肩の負傷で退場したと報じられていましたが、その後の検査で左肩の関節唇断裂と判明しました。こちらも手術が必要で、今シーズン中の復帰は難しいと見られています。一つの試合で主力二人を同時に失う展開は、見ていて信じがたいものでした。
今季に入って5年1億3900万ドルの延長契約を結んだばかりだったウォレスにとっては、タイミングの悪さが重なった負傷です。守備で存在感を発揮してきた選手なので、守備面での影響は決して小さくありません。
長期契約にサインした直後の負傷というのは、選手本人にとっても気持ちの整理が難しい出来事だと思います。それでも球団としては、将来を見据えた投資である以上、今回の離脱で評価が変わるものではないはずです。
ウォレスはここ数年でチーム内の立ち位置を着実に上げてきた選手です。守備だけの選手という印象から、オフェンスでも安定した数字を残せる選手へと評価を変えてきた過程を見てきた身としては、この負傷のタイミングは本当に残念です。復帰後にどこまで元の状態に戻れるかも、今後の注目点になります。
チェット ホルムグレンも膝蓋腱の負傷で離脱
さらに同じ週にはチェット ホルムグレンの離脱も発表されました。こちらは膝蓋腱の小さな断裂で、いわゆる生物学的治療と呼ばれる治療を受けたと報じられています。8週間から10週間の離脱が見込まれていて、復帰は年末年始から2027年の年明けごろになりそうです。ウィリアムズやウォレスと違って手術を伴わない治療だったのは、数少ない救いだったと言えます。
ホルムグレンはこれまでも足や股関節のトラブルでシーズンを分断されてきた選手です。今回は骨の負傷ではないという意味では不幸中の幸いですが、主力三人が同時期に欠けるのは、どんなチームでも痛手になります。
生物学的治療という言葉だけ聞くと馴染みがないかもしれませんが、簡単に言えば血小板を使って組織の回復を早める治療のことです。手術を避けられたという点では前向きに捉えられる材料ですが、それでも8週間から10週間という期間は決して短くありません。
ホルムグレンはサイズを活かしたリムプロテクトと、センターでありながら3ポイントも打てる器用さが持ち味の選手です。彼が戻ってくる年末年始ごろには、チームの状況もまた変わっているはずなので、復帰のタイミングで戦力がどう組み直されているかにも注目したいところです。
それでもサンダーは4勝0敗を維持
ここまでの負傷ラッシュにも関わらず、サンダーは開幕から4勝0敗を守っています。10月31日に開幕したNBAカップでも上位を狙える立ち位置にいるチームなので、この無敗がどこまで続くかは今後の補強次第と言えそうです。
無敗を維持できている最大の理由は、やはりギルジアス＝アレクサンダーの安定感です。主力二人が同時に抜けた試合でも試合を壊さずに運べているあたりに、エースとしての完成度が表れていると思います。ただ一人の負担がこのまま続けば、いつかどこかで無理が出てくる可能性もあります。
個人的には、エース一人に負担を背負わせすぎるシーズンは長期的に見てあまり良い形ではないと思っています。無敗という結果の裏にある綱渡りの部分も、冷静に見ておきたいところです。長いシーズンを考えると、周りの選手がどれだけ早く穴を埋められるかが本当の勝負になりそうです。
ギルジアス＝アレクサンダーはウィリアムズの負傷について、とにかく彼のために悔しい思いだと複雑な心境を口にしています。怪我から調子を取り戻しかけていた同僚だからこそ、本人の落胆も相当なものだったはずです。チーム社長のプレスティも、ここから前を向いていくしかないという趣旨の発言をしています。
穴埋めの選択肢はどこにあるのか
主力がまとめて長期離脱となると、トレードでの補強が選択肢に挙がってくるのは自然な流れです。負傷選手例外(DPE)という制度を使えば、通常のサラリーキャップの枠を超えて選手を加えられる可能性もあります。ウィリアムズかウォレスのどちらかがこの制度の対象になるかどうかは、今後の診断の確定を待つ必要がありそうです。
この制度はシーズンを通して戻れないと判断された選手がいるチームに、代わりの選手を獲得する枠を与えるものです。サンダーのように上位を狙えるロスターほど、こうした制度をうまく使えるかどうかがシーズンの行方を左右します。フロントの判断力が試される局面です。
ただ現実的には、既存のロスターでどこまで穴を埋められるかが当面の鍵になります。アレックス カルーソも別の試合で足首を痛めていて、バックコートの負傷がかなり重なってしまっているのが今の状況です。
カルーソは月曜のサンズ戦の第2クォーターに右足首を捻って途中退場しました。チームはこの試合を125対114で勝利していますが、検査結果が出るまでは軽傷かどうかも分かりません。ウィリアムズとウォレスに続いてカルーソまで長期離脱となれば、バックコートの選手層は一気に薄くなってしまいます。次戦はマーベリックス戦が予定されていて、まずはそこでカルーソが出場できるかどうかが最初の判断材料になりそうです。
優勝争いというのは、ロスターの能力だけでなく、こうした負傷をどう乗り越えるかという運の部分も試されるものだと思います。サンダーにとっては開幕の無敗という結果が出ている分だけ、今回の負傷ラッシュが余計に悔しく映ります。中心選手を欠いたまま良い成績を出し続けられるかどうかは、このチームの深さを測る試金石になりそうです。
それでも若い選手が多いロスターなので、誰かが機会を得て台頭してくる可能性も十分にあります。ピンチをきっかけに新しい選手が顔を出してくるのは、NBAのシーズンではよくあることです。ここからの数週間でどんな選手が出てくるかにも注目したいところです。
三人の正確な復帰時期が見えてくるのは、まだ少し先になりそうです。続報が入ったタイミングで、またこのブログでも取り上げたいと思います。
まとめ
- ジェイレン ウィリアムズは左足首脱臼と腓骨骨折で手術へ、今季の復帰は厳しい見通し
- ケイソン ウォレスは左肩の関節唇断裂で手術へ、今季の復帰は厳しい見通し
- チェット ホルムグレンは膝蓋腱の小さな断裂で8週間から10週間の離脱
- サンダーはそれでも開幕から4勝0敗を維持
- 補強の選択肢として負傷選手例外の活用も浮かぶ
無敗という最高の数字と、主力三人の長期離脱という最悪の知らせが同時に来てしまったのが今のサンダーです。それでもシーズンはまだ長く、ギルジアス＝アレクサンダーを中心にどこまで踏ん張れるかが、優勝争いの行方を左右しそうです。負傷者が一人でも早く戻ってきてくれることを願いつつ、今後の試合を見守りたいと思います。
この記事に出てきた選手
楽天でチェック
