ナゲッツのメディアデーで、ヨキッチが自分の契約についてかなりはっきり話しました。今オフにサインできた延長にはサインせず、来年（2027年）に契約するつもりだというのです。しかも最後に「向こうが望むならね（If they want me）」と一言付け加えたそうで、この一言がなんともヨキッチらしいなと思いました。今回はこの発言の中身と、延長と来夏の再契約でどう違うのかを整理しつつ、ナゲッツ側の事情も含めて考えてみたいと思います。
「来年サインする。向こうが望むなら」
発言があったのは2026年9月28日（現地時間）のメディアデーです。ESPNの表記では “I’m gonna sign next year. If they want me.” となっていて、Yahoo Sportsは “I’m going to sign next year” と書いているなど、報道によって細かい表記は少し違います。YahooやEurohoopsの書き方を見ると、「来年サインする」と言ったあとに少し間を置いて「向こうが望むなら」と付け足したような雰囲気だったようです。
報道によると、ヨキッチはナゲッツでバスケットボール運営部門を統括するエグゼクティブ・バイスプレジデントのベン・テンザー、選手人事担当のエグゼクティブ・バイスプレジデントのジョン・ウォレス、そしてジョシュ・クロンキーと話をしたと説明しています。そのうえで「向こうは僕の考えを分かっているし、僕は十分すぎるくらいオープンに話してきた。信頼してくれていると思う」という趣旨のことも話しています。フロントのトップ3人と直接話したうえでの発言なので、少なくとも球団に黙って決めたわけではなさそうです。実際、テンザーの方も “We have no concerns.”（心配はしていない）とコメントしていると報じられていて、選手側も球団側も同じ方向を向いているのがよく伝わってくるやり取りですね。
「ビジネス」とあっさり言うところがヨキッチ
個人的に一番面白かったのは、延長にサインしなかった理由を聞かれて、ヨキッチが「ビジネス」と一言だけ答えたと報じられている点です。地元紙のThe Denver Postも、サインを遅らせるのはお金の面の判断であって、チームの方向性への不満ではない、と伝えています。
NBAでスター選手が延長にサインしないと、どうしても「チームに不満があるんじゃないか」「移籍を考えているんじゃないか」という見方が出てきますよね。長年NBAを見ていると、延長見送りのニュースが出た瞬間にファンがざわつくのはもうお決まりの流れです。そこを変に濁さず「ビジネス」と言い切るのは、正直でいいなと思いました。むしろ余計な言い訳をしない分、話がシンプルで分かりやすいです。
ちなみにヨキッチは2025年の夏にも、約2億1,200万ドルの延長を見送っています。その後、2025年10月のAPの取材では “My plan is to be a Nugget forever.”（ずっとナゲッツでプレーするつもりだ）と話していました。1年前のこの発言と今回の「来年サインする」を並べてみると、スタンスはまったくブレていないんですよね。
延長4年と来夏5年、何が違うのか
では、今延長するのと来夏まで待つのとで何が違うのかを整理してみます。まずヨキッチの現在の契約は、2026-27シーズンが保証された最後の年で、2027-28シーズンはプレイヤーオプション（約6,280万ドル）の年になっています。
今オフの時点でサインできたのは4年の延長で、金額は約2億7,600万〜2億7,800万ドルの見込みと報じられています。ESPNやYahooは2億7,800万ドル、Hoops Rumorsは約2億7,600万ドルと、報道によって少し額が違います。一方、来夏にオプションを破棄（オプトアウト）してFAになり、ナゲッツと再契約する形なら5年契約が可能で、こちらは約3億6,000万ドル前後の見込みです（ESPNは3億5,950万ドル、Hoops Rumorsは3億5,728万ドルとしています）。どちらも来季以降のサラリーキャップの予測に基づく数字で、まだ確定した額ではありません。Hoops Rumorsも、2027-28のキャップは来夏まで確定しないと明記しています。
こうして並べると、待つことで契約が1年長くなり、総額も報道されている見込み額同士をざっくり引き算すると8,000万ドル前後多くなる計算です。数字だけ見ると「そりゃ待つよな」という話ですよね。延長は旧契約の残り年数も含めて最大5年までというルールがあるので、報道ベースでは今回サインできたのは最大4年の延長にとどまる、ということのようです。
もう一つ大きいのがノートレード条項です。5年のFA契約ならフルのノートレード条項を付けられるが、延長では付けられない、とHoops Rumorsは報じています。お金だけでなく、自分のキャリアを自分でコントロールできる権利まで付いてくるなら、待つ理由としてはこれ以上ないくらいです。
もちろん、待つ間にケガをするリスクがゼロというわけではありません。ただ、3度のMVPを受賞していて、昨季も65試合で平均27.7得点・12.9リバウンド・10.7アシスト、MVP投票2位という選手なので、ナゲッツ側が来夏に最高条件を出さない理由を探す方が難しいと思います。リスクを取ってでも待つ価値がある、という判断はすごく合理的に見えます。
1回戦敗退と組み替えたロスター
ここでちょっと気になるのが、ナゲッツの状況です。2025-26シーズンは54勝28敗で西3位でしたが、プレーオフ1回戦で6位のティンバーウルブズに2勝4敗で敗れました。2023年に優勝して以降、2回戦より先に進めていないんですよね。ヨキッチがどれだけ数字を残しても勝ち上がれない、というのはファンとしてもなかなかもどかしいところです。
オフにはロスターも大きく動きました。ペイトン・ワトソンは5チームが絡んだサイン＆トレードでキャバリアーズへ移り、4年8,800万ドルの契約を結びました。ナゲッツはその見返りに、キャバリアーズの2031年1巡目指名権（プロテクト無し）とキングスの2032年2巡目指名権を手に入れています。ほかにもタイアス・ジョーンズと1年契約で再契約し、マービン・バグリー3世を1年のミニマム契約で加え、スペンサー・ジョーンズはサンダーのオファーシートにマッチして2年契約で引き止めました。
ワトソンが抜けたのは正直痛いと思いますが、ナゲッツとしてはヨキッチがいるうちに勝てる形を探している、という動きに見えます。そこへ本人から「来年サインする」という言葉が出たのは、フロントにとっても心強いはずです。
「If they want me」の重み
それでも、あの「向こうが望むなら」という一言はちょっと引っかかりました。普通に考えれば、ナゲッツがヨキッチを望まないなんてことはまずありえません。だからこれは謙遜というか、ヨキッチなりの冗談混じりの言い方なんだろうなと思います。
ただ、裏を返せば「自分は残るつもりだけど、決めるのはチームの方だよ」というボールを球団側に投げているようにも聞こえます。1回戦で敗退し、ロスターを組み替えたばかりのナゲッツにとって、ヨキッチがここまで言ってくれている以上、来夏までにきちんと勝てるチームを作ってみせる責任は重いです。フロントとしては「望むに決まってるでしょ」と言いたいところだと思いますが、その答えは言葉よりもこのシーズンの結果で見せてほしいですね。
まとめ
ヨキッチが延長にサインしなかったのは、本人が「ビジネス」と言っている通り、お金と契約条件の面で合理的な判断だと思います。4年の延長より来夏の5年契約の方が年数も総額も上回る見込みで、しかもノートレード条項まで付けられると報じられているなら、待たない理由の方が見当たりません。それを変にごまかさず、あっさり言い切ってしまうところがヨキッチらしくて好きです。
あとはナゲッツが、1回戦敗退からどこまで立て直せるかですね。「If they want me」に対するナゲッツの一番いい答えは、来夏の契約書より先に、今シーズンの勝ちで示すことだと思います。来年の夏、何事もなくヨキッチがナゲッツと再契約するニュースを見られることを楽しみにしています！
