NBAファイナルでエースが負傷した試合を振り返る

NBAファイナルといえば、世界最高峰の舞台で繰り広げられる究極の戦い。

その勝敗を左右するのは選手たちの技術、戦術、精神力——そして時には”運命”だ。

中でも、シリーズの最中に”エース”が負傷するという出来事は、試合の流れを大きく変えるだけでなく、歴史に残るドラマを生み出す。

この記事では、実際にNBAファイナルでエース級選手が怪我をした事例を振り返りながら、その後の結果との相関性、そして人間ドラマとしての側面まで深掘りしていく。

NBAファイナルにおいて、エースの怪我はまさに”運命の分岐点”。

それが悲劇的な敗北をもたらすのか、あるいはチームの結束を強めるのかは、状況とチームの反応次第。だが確かなのは、ファイナルでのエースの怪我は、歴史を変える力を持つということだ。

今後もファイナルで繰り広げられる壮絶なドラマに、目が離せない。

ファイナルで主力が倒れるということ

レギュラーシーズンの怪我なら、復帰を待てます。シリーズ途中の怪我は待てません。代わりを用意する時間も、戦い方を組み直す時間もないまま、残りの試合を戦うことになります。

ここでは、実際にファイナルの結末を変えてしまった怪我を振り返ります。

キャバリアーズは第1戦の延長で、カイリー・アービングが左膝蓋骨を骨折して離脱しました。しかもこのシリーズ、ケビン・ラブも肩の負傷ですでに欠場中です。

残されたレブロン・ジェームズは、シリーズを通して信じられない負担を背負いました。それでも2勝はもぎ取りましたが、最終的にはウォリアーズに4勝2敗で敗れています。

「レブロンがもう2人いたら勝てたのでは」と当時よく言われたシリーズでした。実際、それに近い状況だったと思います。

いちばん残酷だったのは、おそらくこの年です。

第5戦、ケビン・デュラントがアキレス腱を断裂。復帰戦でした。そして第6戦、クレイ・トンプソンが前十字靭帯を断裂。わずか2試合のあいだに、チームの軸が2人とも長期離脱する事態になりました。

ウォリアーズはラプターズに4勝2敗で敗れ、5年続いた王朝がここで終わります。そしてデュラントはこのオフにネッツへ移籍しました。1つのシリーズで、チームの未来まで変わってしまったわけです。

そして第7戦という、これ以上ない舞台で起きたのが2025年です。

ペイサーズのタイリース・ハリバートンは、第5戦で右ふくらはぎを痛めていました。それでも第7戦に出場し、立ち上がりは絶好調。わずか5分で9得点、3Pは3本中3本という入りでした。

ところが第1クォーター残り5分ごろ、リングへ向かおうとしたところで崩れ落ちます。右アキレス腱断裂でした。ペイサーズは103-91で敗れ、サンダーが優勝しています。

あの入り方を見ていただけに、何とも言えない気持ちになったファイナルでした。

怪我の話が悲劇ばかりかというと、そうでもありません。

1970年ファイナル、ニックスのウィリス・リードは第5戦で右太ももを痛め、第6戦を欠場しました。迎えた第7戦、出られないと思われていたリードがコートに姿を見せます。

そして最初の2本のシュートを決めました。得点はそこまで。でも会場は完全に沸き、ニックスはそのまま勝ち切って球団初の優勝を手にしています。

数字だけ見れば4得点です。それでもNBA史に残る場面として語り継がれているのは、怪我が意味を変えることもあるからだと思います。

離脱せずに、痛みを抱えたまま出続けた例もあります。

1988年ファイナル第6戦、ピストンズのアイザイア・トーマスは右足首をひどく捻りました。普通なら交代です。ところがそのまま出続け、第3クォーターだけで25得点、試合を通して43得点を挙げました。

それでもピストンズはこの試合を1点差で落とし、第7戦にも敗れて優勝はレイカーズのものになります。勝てなかったのに語り継がれている試合というのは、そう多くありません。

シリーズ中に軸を失うと、起きることはだいたい決まっています。

だから「主力が抜けても他が頑張れば」とはなかなかいきません。シリーズという短い勝負では、作り直す時間そのものが無いからです。

こういう話をすると「運が悪かった」で片付けられがちですが、少し違う気もしています。

ファイナルまで来るチームは、プレーオフで20試合近く戦っています。しかもレギュラーシーズンとは強度が違う。主力の出場時間は増え、休ませる余裕もなくなる。怪我が起きやすい状態を作ったうえで、最後の試合に臨んでいるわけです。

近年アキレス腱の断裂が目立つのも、この蓄積と無関係ではないでしょう。だからロードマネジメントのような、シーズン中に休ませる考え方が出てくる。賛否はありますが、ファイナルで軸が倒れる光景を何度も見てきた側からすると、分からなくもないなと思います。

ハリバートンのその後についてはアキレス腱断裂から「完全復帰」へ。15ヶ月の道のりに書いています。休ませるかどうかの議論そのものはロードマネジメントの功罪でも扱いました。