平均9.6得点。それでも18年間NBAで必要とされたニコラ・バトゥームが引退

NBAで18年間プレーするには、どれくらいの選手になればいいのでしょうか。

スーパースターになる。毎年20得点を取る。何度もオールスターに選ばれる。そんなキャリアを想像するかもしれませんが、そのどれにも当てはまらず18年間NBAで生き残った選手がいます。

ニコラ・バトゥームです。

フランス出身の万能フォワードとして長年NBAでプレーしてきたバトゥームが、現役引退を発表しました。NBAでは18シーズン、プロとしては21年間にわたってプレーした長いキャリアに終止符を打つことになります。

バトゥームのNBA通算成績は平均9.6得点、4.7リバウンド、3.0アシスト。一度もNBAオールスターには選ばれていません。

それでも18年間、NBAから仕事がなくなりませんでした。

個人的には、ここがバトゥームという選手の一番すごいところだと思います。

2008年ドラフト25位から始まったNBAキャリア

バトゥームは1988年生まれのフランス人フォワード。若くしてフランス国内リーグで頭角を現し、2008年NBAドラフトへエントリーしました。

ドラフトではヒューストン・ロケッツから全体25位で指名されましたが、直後のトレードによってポートランド・トレイルブレイザーズへ移籍。ここから長いNBAキャリアが始まります。

当時のNBAにはすでにトニー・パーカーやボリス・ディアウといったフランス出身選手がいました。バトゥームもその流れに続き、ヨーロッパ出身の大型ウイングとしてNBAへ挑戦することになります。

ルーキーシーズンから79試合に出場し、76試合で先発。平均5.4得点と数字こそ目立ちませんでしたが、20歳の新人がいきなりNBAのスターターとして起用されたことからも、その万能性が高く評価されていたことが分かります。

ポートランドで完成した「何でもできるウイング」

バトゥームの名前を聞いて、まずブレイザーズ時代を思い浮かべる人も多いでしょう。

ラマーカス・オルドリッジ、ブランドン・ロイ、そして後にはデイミアン・リラード。ポートランドには得点を任せられるスターがいました。そのため、バトゥームに毎試合20得点を取ることは求められていませんでした。

その代わりにバトゥームが担ったのが、チームに足りない仕事を全部埋めることです。

相手のエースを守る。3ポイントを決める。リバウンドを取る。ボールを運ぶ。味方へパスを出す。速攻では走る。必要なら自分でも得点する。

2012-13シーズンには平均14.3得点、5.6リバウンド、4.9アシスト、1.2スティール、1.1ブロックを記録しました。

改めて見ると、とんでもなくバトゥームらしいスタッツです。

どれか一つが突出しているわけではありません。しかし、ほぼすべての項目に数字が残っています。

シャーロットでは「1億2000万ドルの男」に

2015年、バトゥームはトレードでシャーロット・ホーネッツへ移籍します。

ここでもすぐに中心選手となり、2015-16シーズンには平均14.9得点、6.1リバウンド、5.8アシストを記録。得点だけでなくゲームメイクでも存在感を示しました。

そして2016年夏、シャーロットはバトゥームと5年1億2000万ドルの大型契約を結びます。

今ではNBAで1億ドル契約を頻繁に見かけますが、当時としてはかなりインパクトのある金額でした。それだけバトゥームの万能性が評価されていたということです。

ただし、ここからキャリアは順風満帆とはいきませんでした。

大型契約から一転、「不良債権」扱いへ

大型契約を結んだ後、バトゥームの成績は徐々に低下していきます。怪我の影響もあり、期待されたほどの数字を残せないシーズンが続きました。

特に契約終盤になると出場機会も減少。2019-20シーズンには22試合の出場にとどまり、平均3.6得点まで落ち込みました。

1億2000万ドルという契約額と実際のパフォーマンスが釣り合わないとして、当時のバトゥームはNBAファンから厳しい評価を受けます。

最終的にシャーロットは2020年、バトゥームをウェイブしました。

大型契約をもらった選手が成績を落とし、契約途中でチームから放出される。

この時点で31歳。

ここからNBAキャリアが急速に終わっていっても不思議ではありませんでした。

クリッパーズでまさかの復活

ところが、バトゥームのキャリアはここで終わりませんでした。

ウェイブされた直後、ロサンゼルス・クリッパーズと契約。そこでバトゥームは、自分の役割を大きく変えます。

シャーロットでは大型契約を背負った中心選手でした。しかしクリッパーズにはカワイ・レナードやポール・ジョージがいます。バトゥームが大量にシュートを打つ必要はありません。

必要なのはスターを助けることでした。

守備をする。コーナーで3ポイントを待つ。ボールを素早く動かす。相手のビッグマンを守る。必要ならスモールボールのセンターまで担当する。

自分が主役になろうとせず、チームが必要としている役割に自分を合わせた。

これがバトゥームのNBAキャリアを大きく延ばしたように思います。

「何でもできる」から「何でもやる」へ

若い頃のバトゥームは、「何でもできる選手」でした。

サイズがあり、運動能力があり、シュートも打てて、パスもできる。理論上はかなり理想的なオールラウンドプレイヤーです。

ただ、ベテランになってからのバトゥームは少し違いました。

「何でもできる選手」から「必要なら何でもやる選手」になった。

この違いは大きいと思います。

スター選手なら、自分を中心にチームが組まれます。しかしロールプレイヤーの場合は逆です。チームに合わせて自分の役割を変えなければなりません。

バトゥームはそれが非常に上手い選手でした。

シクサーズでも必要とされた理由

2023年にはジェームズ・ハーデンを含む大型トレードの一部としてフィラデルフィア・76ersへ移籍しました。

すでに30代半ば。それでもシクサーズはバトゥームを重要なローテーションプレイヤーとして起用します。

理由はクリッパーズ時代と同じです。

ボールを長時間持たなくてもプレーできる。3ポイントを打てる。複数ポジションを守れる。判断が速い。そしてスター選手の邪魔をしない。

NBAでは得点能力が注目されがちですが、優勝を狙うチームにはこういう選手が必ず必要になります。

ボールは一つしかありません。

全員が20得点を狙うチームを作ることはできません。

だからこそ、バトゥームのように「ボールを持たなくても試合に影響を与えられる選手」には価値があります。

フランス代表でも長年プレー

バトゥームのキャリアを語るうえで、フランス代表も欠かせません。

NBAで18年間プレーしながら、国際大会でも長年フランス代表として活躍。オリンピックやFIBAワールドカップなど、多くの国際大会に出場しました。

特に印象的だったのが、東京オリンピック準決勝のスロベニア戦です。

試合終了間際、フランスが90-89と1点リードしている場面で、スロベニアのクレメン・プレペリッチが逆転を狙ってゴールへアタックしました。

そのシュートを後ろからブロックしたのがバトゥームでした。

フランスはそのまま決勝進出。

得点ではなく、最後の最後に守備で試合を決める。

これほどバトゥームらしいプレーもないかもしれません。

一度もAll-Starにならず、それでも18年間

NBAではスター選手に注目が集まります。

レブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ケビン・デュラントのような選手は、もちろん特別です。

しかしNBAには450人前後しかロスター枠がありません。その世界で18年間仕事を得続けること自体が、とてつもないことです。

バトゥームはAll-Starに一度も選ばれていません。All-NBAにも選ばれていません。得点王になったこともありません。

キャリア平均は9.6得点です。

それでもポートランド、シャーロット、ロサンゼルス、フィラデルフィアと、時代も役割も違う複数のチームから必要とされ続けました。

得点だけでは選手の価値は分からない

Basketball FreakでもNBA選手のスタッツを扱うことは多いですが、バトゥームのキャリアを見ると改めて思います。

平均得点だけでは、その選手の価値は分かりません。

10得点しか取らなくても、相手のエースを守り、3ポイントを決め、余計なターンオーバーをせず、味方へ良いパスを出して、必要なポジションを守れる選手ならチームには価値があります。

逆に平均20得点を取っていても、ボールを大量に必要とし、守備で狙われ、効率が悪ければ、優勝を狙うチームで使いにくい場合もあります。

バトゥームはキャリア後半になるほど、この「数字に出にくい価値」でNBAに居場所を作った選手でした。

18年間、お疲れさまでした

2008年にNBA入りした20歳のフランス人フォワードは、そこから18シーズンをNBAで戦いました。

万能ウイングとして期待されたポートランド時代。大型契約を勝ち取ったシャーロット時代。その契約によって厳しい批判も受け、一度はウェイブされました。

それでも役割を変え、クリッパーズで復活。シクサーズでも優勝を目指すチームの重要なピースとなり、ベテランになってもNBAで必要とされ続けました。

スーパースターではなかったかもしれません。

でも、「NBAで長く生き残るとはどういうことか」を考えた時、ニコラ・バトゥームの18年間はかなり理想的な答えの一つだったのではないでしょうか。

18年間、本当にお疲れさまでした。

ニコラ・バトゥームの年度別成績（NBA通算1,205試合）

18シーズン、1,205試合。平均9.6得点という数字の中身を、年度別で見てみます。

得点のピークは2016-17シャーロットの15.1得点、リバウンドは2013-14ポートランドの7.5本、アシストも2016-17の5.9本です。つまり「一度も20点を取る選手ではなかった」わけですが、得点・リバウンド・アシストのどれもが一定水準で、年によって求められる役割が変わっても対応できました。

面白いのは最後の3シーズンで、得点は4〜6点まで落ちているのに3P成功率は.391 → .433 → .404。役割を「3Pと守備だけ」に絞りきって、その1点で居場所を作り直しています。18年の最後の形がこれなのは、いかにもバトゥームらしいと思います。

成績は英語版Wikipediaの Career statistics を元に、通算の平均を NBA.com と突き合わせて確認しています。年度の途中で移籍したシーズンは、チームごとに分けて表示しています。